مثل بقية الحضارات والأديان، يحتوي التاريخ الإسلامي على فترات سلم وحروب. النصوص الدينية في القرآن والسنة تؤكد على العدل وتحرم الاعتداء على النفس البريئة (لا تقتلوا النفس التي حرم الله إلا بالحق). كلمة "سلام" تذكر في القرآن أكثر من 50 مرة، والإسلام يحرم قتل النفس بغير حق. الصراعات التي وقعت في التاريخ كانت غالباً لأسباب سياسية أكثر منها دينية، مثل أي إمبراطورية أخرى في التاريخ.

الإسلام كرم المرأة ومنحها حقوقاً لم تكن موجودة قبل الإسلام - حق الميراث، حق التعليم، حق العمل، حق التملك، حق الاختيار في الزواج. المرأة المسلمة لها حق التعبير عن رأيها والمشاركة في المجتمع. لكن مثل أي مجتمع، هناك اختلافات بين التعاليم الدينية والممارسات الثقافية. بعض المجتمعات المسلمة تطبق التعاليم بشكل أفضل من غيرها، وهناك تيارات إصلاحية تعمل على تحسين أوضاع النساء في العالم الإسلامي.

المسلمون هم أتباع الدين الإسلامي، يؤمنون بالله الواحد وبجميع الأنبياء والرسل (من آدم إلى نوح وإبراهيم وموسى وعيسى ومحمد)، ويتبعون تعاليم النبي محمد ﷺ. المسلمون ينتشرون في كل قارات العالم، ويتنوعون ثقافياً ولغوياً (عرب، أتراك، فرس، هنود، إندونيسيين، أفارقة...)، مع تركيز أكبر في منطقة الشرق الأوسط وآسيا وأفريقيا. أكبر دولة إسلامية من حيث عدد السكان هي إندونيسيا.

كلمة "إسلام" مشتقة من الجذر العربي "س ل م" الذي يدل على السلام والاستسلام، وتعني الاستسلام لله بكل طواعية وحب، والعيش في سلام مع النفس ومع الآخرين. من نفس الجذر تأتي كلمة "سلام" (التي هي تحية المسلمين) و"سلم" (بمعنى المسالمة). فالإسلام في جوهره دين السلام والإذعان للخالق.

القرآن هو الكتاب المقدس للمسلمين، يعتقدون أنه كلام الله المنزل على النبي محمد ﷺ عبر الوحي. يحتوي على 114 سورة، ويجمع بين التوجيهات الروحية والأخلاقية والقانونية. نزل على مدى 23 عاماً باللغة العربية، وهو المصدر الأول للتشريع في الإسلام. يتميز القرآن بأسلوبه الأدبي الفريد ويحفظه الملايين من المسلمين عن ظهر قلب.

نعم، يمكن لغير المسلمين زيارة المساجد في معظم الدول الإسلامية، مع احترام آداب المكان من لباس محتشم وخلع الأحذية. بعض المساجد التاريخية مثل مسجد الحسن الثاني في المغرب ومسجد الشيخ زايد في الإمارات ومسجد قرطبة في إسبانيا تفتح أبوابها للسياح من جميع الأديان. في بعض الدول، قد تكون هناك قيود على دخول غير المسلمين للمساجد النشطة فقط.

رمضان هو الشهر التاسع في التقويم الهجري، وهو شهر الصيام عند المسلمين. يمتنعون فيه عن الطعام والشراب من الفجر حتى المغرب، ويزيدون من العبادة والصدقات وقراءة القرآن. وهو شهر روحاني يهدف إلى تعزيز التقوى والانضباط الذاتي والتعاطف مع الفقراء. ينتهي الشهر بعيد الفطر، وهو احتفال كبير. الصيام ليس مجرد امتناع عن الطعام، بل هو تدريب روحي شامل.

الدخول في الإسلام يكون بسيطاً: بالنطق بالشهادتين: "أشهد أن لا إله إلا الله وأشهد أن محمداً رسول الله" بصدق وإيمان. لا يحتاج الأمر إلى طقوس معقدة أو وسطاء، ويمكن للشخص أن يصبح مسلماً بمفرده أو أمام شهود، ثم يبدأ في تعلم الصلاة وباقي التعاليم تدريجياً. الإسلام يؤكد على العلاقة المباشرة بين العبد وربه.

المسلمون ينقسمون إلى مذاهب رئيسية، أكبرها السنة (حوالي 85-90%) والشيعة (حوالي 10-15%). الاختلاف الرئيسي تاريخي حول مسألة الخلافة بعد وفاة النبي محمد، حيث يرى السنة أن الخلافة تكون بالشورى، بينما يرى الشيعة أنها تكون في أهل البيت (آل بيت النبي)، خاصة علي بن أبي طالب كأول خليفة. لكنهم يتفقون في أصول الإيمان (الله، القرآن، النبي محمد) وأركان الإسلام (الصلاة، الصوم، الزكاة، الحج). عبر التاريخ، تطورت مذاهب فقهية وفلسفية مختلفة، لكن العلاقة بينهم تختلف حسب المنطقة - فهناك تعايش سلمي في بعض البلدان وتوتر في أخرى.